さて、そうこうしてるうちに新八代に到着。博多から鹿児島への「行き」は良いけれど、 「帰り」はここで在来線に乗り換え、さらにその先が長いというのは結構心理的にかったるいかも…。 もっとも、自分はここで3分後のリレーつばめには乗り換えず、 駅で様子を見てみようと思います。
　リレーつばめの編成は、リニューアルされた787系。 つばめのロゴのところに「Relay tsubame」と新たに書き加えられ、 号車番号の文字などは800系にあわせられました。さらに一昨年からは、 4号車の「ビュッフェ」が客室化改造されていて、随分と印象が変わっています。
　ホームでは、車内清掃の人たちが、リレーつばめ、新幹線つばめと慌しく移動。 博多までの全線開業までは、このドタバタした光景が繰り返されるのでしょう。

　新八代の在来線ホームへ行き、銀水行き普通列車（815系）に乗車。 「フレスタ熊本」のラッピング車両で、水戸岡デザインの、のっぺらぼう（笑） がいっぱい書かれた車両です。約30分で熊本に到着し、市電に乗って中心部の辛島町へ。 新市街アーケードの角にセブンイレブンができていてビックリ。 折角なので通町筋までブラブラ歩き、熊本訪問およそ10回超にして初めて、 熊本城を見物することにしました。
　入口で500円を払って入城。再建された天守閣には多くの人がいましたが、 端のほうにある、築城当時からそのまま残されている「宇土櫓」には先客が誰もおらず、 館内の薄暗さも手伝ってちょっとしたスリル体験。床とか歪んじゃって、斜めになってたり…。
　外は雨、熊本城前の電停に向かい、上熊本行きの電車を待ちます。 熊本市電の、辛島町〜上熊本駅前間は未乗区間だったのですが、 待てど暮らせど電車が来ない。来るのは田崎橋行きばかり。 10分以上待ってようやく来たのですが、車両故障のため遅延とのこと。 お陰で混みすぎで疲れました。

　上熊本駅に着くと、運良く数分待ちで博多行き「リレーつばめ」が来るので、ホームへ。 「座れるかなぁ…」と心配しましたが、何とか空席を見つけ、 もう登場して12年になる787系で、博多までくつろぎました。
　本当は、久留米で「大砲ラーメン本店」に行きたかったのですが、 駅から遠いので、ここはキャナルシティー博多の中の「大砲ラーメン」へ。 週末ということもあってカップルばっか。店内も混んでいて、 たまたまカウンター席3人分が空いたところへ、 前に並んでいた女性2人と続けて案内され、これじゃあ「蹴りたい背中」 の登場人物みたいな仲間はずれ状態。しかも駅から歩いてきて、蒸し暑さで汗かいてるし、 まるでただの「ラヲタ」ですよ。世の中1人用にはできてないのを実感、 居心地が悪いし、本店と違ってつくりが雑なので本店より美味しくないしでそそくさ退散。
　アベックだらけ（笑）のキャナルを後にし、博多駅へ戻ります。 「つばめグッズ」のお土産がたくさんあって、悩んだ末3アイテム購入。 ひとつは800系のダイキャストモデルで、ネット通販で買おうか悩んでいた物ですが、 現物を前にして「衝動買い」。隣には787系の「リレーつばめ」のそれもあったのですが、 さすがに2つは買えませんでした。

　さて、乗車したLRVは、公会堂前から長崎駅前を経て松山町に到着。 ここで平和公園を訪問し、隣接する爆心地へ。すぐ脇を流れる下の川の護岸には、 工事の際に出土した被爆当時の地層がそのまま残されており、 割れた茶碗や溶けたガラスなど、その悲惨な状況を今に伝えていました。
　広島でもそうでしたが、重苦しい気分になってしまいました。とは言っても、 赤迫から折り返してくるLRVの撮影をしなくては…ということで、改めて松山町電停へ。 撮影後、次の電車で長崎駅に行きました。駅で土産物店などを物色していると、 黄色いジャンパーを着た調査員に声をかけられ、土産物の「博多ぽてと」を渡され、 アンケートに協力。「どちらから？」との問いに「東京です」と答えると驚いていて、 サンプルとしては不適だったんじゃないかと（苦笑）。
　12時30分発の「かもめ」は885系、SM5編成で、昨日乗ってきたのと同じもの。 内外装の素晴らしさは相変わらずですが、乗り心地の悪さも相変わらず…。 途中、入り江の奥にある特徴的な「里信号場」で、 横転事故当該で且つ南福岡電車区の取材で「いじり倒した（笑）」SM3と交換。 いじり倒した部分は新造車に代わってしまって跡形もないんですけどね…。

　鳥栖で乗り換え、いよいよ「鹿児島中央行き」リレーつばめ号に乗車。 案の定、デッキまで立ち客がいる状況で、短区間の「2枚・4枚きっぷ」が奏功した形。 長距離客には辛いですが、そいう人は指定席を…ということになるのでしょう。 大牟田で空席が出たので着席し、久々の車窓を眺めながら1時間ほどで、 熊本を出ていよいよラストラン、車内放送も「新幹線つばめ号にお乗り換えです」 とアナウンスしており、嫌が応にも気分が高まってきます。
　新八代を前にしてポイントを渡り、新駅へのアプローチを開始。 左前方に新幹線駅の大きな駅舎が見え、ホームへと滑り込みました。
　対面するホームにはあの800系新幹線「つばめ」が待ち構えており、 実にスムーズな乗り換え。座席数も充分確保されていて、ゆったりと着席できます。 3分は案外長く感じ、いよいよ発車！…したら突然非常停止。 ホームで何か起こったらしく、防護発報があった模様で、4分遅れで出発。 800系はぐんぐんと加速し、速い！速い！！山形新幹線「つばさ」 に初めて乗ったときもそうでしたが、在来線と新幹線の違いをまざまざと実感させられる瞬間です。
　新水俣、出水を通過する速達タイプなので、乗ってしまえば30分台で鹿児島中央に着きます。 今まで、「ここからが長かった」という八代以南の区間が、本当にアッ！という間…。 まさに「ワープ」している感じで、気が付けばもう川内。 川内を出ればもうトンネル内で減速を始め、上越新幹線で越後湯沢に着く時のような感じで、 徐行になったらすぐ鹿児島中央駅に到着です。

　さて、2年7ヶ月ぶりと、自分にしては驚くほど久々の九州入りです。 地下鉄乗り場へ行けば、見たことないタイプのホームドアが設置されています。 早速HIDライトの車両がやってきて、幸先良く303系に乗車。
　「ポーン」と鳴ってドアが閉まり、2つ先の博多駅へ。ここでJR乗り場へ移動。 今日は長崎に泊まることになっているので、885系「白いかもめ」に乗ります。 実は長崎は7〜8年ぶりということで、885系の取材経験は豊富なものの、 実はこの車両で長崎に行ったことがなかったのです。
　鳥栖から長崎本線に入り、肥前山口を過ぎれば、海を見ながらの気持ちの良いルート。 小江〜肥前長田間では昨年の885系横転現場を無事通過し、17時56分、 長崎駅に到着。7年前とはまるきり変わってしまった長崎駅舎に驚いたりしながら、 本日の宿である「長崎アイビス」へ。
　安いパックだからとはいえ、かなり古くて汚いホテル、ちょっとがっかり。 部屋の掃除もろくにできてないし、調度品は破損してるし…。 パック用に押さえた部屋だからか、3人部屋をあてがわれて、 得したのか馬鹿にされてるのかよく分からない感じです。